Efsane; Edessa (Urfa) Kralı V. Abgar' ın vebaya yakalanması ile başlar.
Abgar Efsânesi'ne göre; V. Abgar Ukkama ilk Hıristiyan kraldır. Hz. İsa'nın tebliğinden bir süre sonra Hıristiyanlığı kabul etmiş ve kendi halkına da benimsetmiştir. Edessa kralı V. Abgar Ukkama, o sıralar cüzzam hastalığına yakalanmış ve bundan dolayı oldukça ıstırap çekmektedir. Kral, Hz. İsa'nın hastaları iyileştirdiğini duymuştur, ancak çok hasta olduğundan dolayı bizzat Kudüs'e gidemez. Hannan adındaki bir elçisini, ona inandığını ve yeni dinini öğrenmek istediğini belirten bir mektupla onu davet edip yanına gelmesi için Hz. İsa'ya gönderir. Bu elçi aynı zamanda becerikli bir ressamdır. Hannan, Hz. İsa'ya getirdiği mektubu sunduktan sonra yüzünün resmini yapmayı dener, ancak başarılı olamaz. Bunu sezen Hz. İsa, yüzünü yıkar ve kendisine uzatılan bir mendille yüzünü silip Hannan'a verir. Yüzünün kopyası mendile çıkmıştır. Hannan bir mektupla birlikte mendili de alarak Edessa'ya döner. V. Abgar bu mendil sayesinde cüzzamdan kurtulur. Mendil daha sonra şehrin giriş kapılarından birinin içinde bir yere saklanır. İslam dini yöreye egemen olunca, kutsal mendil müslümanların eline geçer. Bizanslılarla yapılan bir savaşta, Müslümanların bir kısmı esir düşer. Bizanslılar, esirlerin geri verilmesi için kutsal mendilin kendilerine teslim edilmesini şart koşarlar. Sonunda kutsal mendil verilir ve esirler de geri alınır.
Kimilerine göre bu mendil İstanbul üzerinden İtalya’ya Vatikan’a gitmiştir; kimilerine göre hale Ulu Camii’de bulunan kuyudadır, kimbilir…